斯泰克方丹洞穴化石
普莱斯夫人、小脚，以及近一个世纪的发掘历程——讲述斯泰克方丹如何成为地球上最丰富的早期人类化石遗址。
斯泰克方丹的盛名源于两项非凡的化石发现——1947年的“普莱斯夫人”与1994年发现、1997年在岩层中定位、直至2017年才最终揭晓的“小脚化石”——它们均出自如今游客穿行的同一洞穴系统。该遗址迄今已出土超过700件古人类标本。本指南追溯这两项发现，并阐释为何“人类摇篮”对人类起源研究至关重要。
谁发现了普莱斯夫人，为何意义重大？
1947年4月18日，古生物学家罗伯特·布鲁姆与约翰·T·罗宾逊在斯泰克方丹发现了一具异常完整的头骨——编号为Sts 5，昵称“普莱斯夫人”——被鉴定为非洲南方古猿。其完整度使其成为当时非洲最重要的化石发现之一，为早期古人类的颅骨结构提供了罕见而详尽的证据。布鲁姆根据其较小的犬齿窝判断为女性，但如今多数研究者认为Sts 5为男性。
其年代至今悬而未决。普莱斯夫人长期被测定为约210万至250万年前（基于流石测年），但2022年发表于《美国国家科学院院刊》的宇宙成因核素测年将斯泰克方丹第4层沉积推后至约340万至350万年前——比此前估计早了约100万年——威特沃特斯兰德大学（Wits）现于其研究页面引用普莱斯夫人约为330万年前，而其他运营方资料仍给出240万年前。布鲁姆的发现奠定了斯泰克方丹的声誉，并为数十年的后续发掘铺平了道路。
什么是小脚，为何如此重要？
1994年9月，罗纳德·克拉克在整理此前发掘的箱装材料时识别出四块小型古人类足骨，菲利普·托拜厄斯为其取昵称“小脚”。1997年7月，克拉克在西尔伯格洞穴中定位了仍嵌于原位的其余骨骼；将其从坚如混凝土的角砾岩中取出并完成修复耗时约二十年，重建后的骨架于2017年12月在威特沃特斯兰德大学揭晓。宇宙成因核素测年将其年代定为367万±16万年前。
小脚化石被公认为全球迄今发现的最完整早期古人类骨架，为研究者提供了对单一个体头骨、脊柱、四肢及足部的空前观察——这些证据直接影响了科学界对早期古人类何时及如何开始直立行走的理解。其发掘者将其归入普罗米修斯南方古猿，但这一归属仍存争议：2025年的一项分析认为该物种命名缺乏依据，并将该标本更接近非洲南方古猿。
为何“人类摇篮”是联合国教科文组织世界遗产？
联合国教科文组织于1999年将“人类摇篮”列入《世界遗产名录》，名称为“南非古人类化石遗址”，以认可其洞穴群中出土化石的非凡密度与科学价值。斯泰克方丹是其中发掘最广泛的遗址，已产出超过700件古人类标本；常被引证为2010年前全球发现的所有早期古人类化石中占比超过三分之一，尽管这一数字被广泛引用而非权威发布。
这一认定不仅基于普莱斯夫人和小脚等举世闻名的个体化石，更着眼于近一个世纪持续发掘所积累的庞大科学记录——这项记录至今仍在不断丰富，因为研究人员如今依然在化石预备实验室中孜孜不倦地工作。
斯泰克方丹洞穴的持续研究具体涉及哪些内容？
自罗伯特·布鲁姆时代以来，斯泰克方丹的发掘从未真正停止——研究人员持续研究此前出土的材料，并在现场化石制备实验室处理新发现，游客可凭门票参观该实验室。2022年的宇宙成因核素测年活动（重新确定了此处整个南方古猿组合的年代）以及利用机器学习分析齿痕（显示棕鬣狗曾啃食斯泰克方丹古人类）的研究，均表明该遗址仍是活跃的科学阵地，而非封闭的历史发掘现场。
自2024年4月1日起，斯泰克方丹与斯瓦特克兰斯的所有研究与游客运营均由威特沃特斯兰德大学管理，该校拥有全球最大的古人类化石库。这项持续进行的工作正是斯泰克方丹之旅区别于众多其他历史景点的原因——这个故事，字面意义上，仍在被书写。
常见问题
普莱斯夫人头骨是何时发现的？
罗伯特·布鲁姆与约翰·T·罗宾逊于1947年4月18日在斯泰克方丹发现了普莱斯夫人头骨——标本Sts 5。这是一具非洲南方古猿标本。
普莱斯夫人有多少年历史？
目前尚无定论。传统数据约为210万至250万年前，但2022年发表的第4层沉积宇宙成因核素重新测年使斯泰克方丹组合年代提前了约一百万年，威特沃特斯兰德大学现于其研究页面引用普莱斯夫人约为330万年前。
“小脚”化石是何时发现的？
罗纳德·克拉克于1994年首次发现足部骨骼，1997年在洞穴中定位该骨架；后续清理工作耗时约二十年，最终于2017年公开展出。宇宙成因核素测年法显示其距今367万年——这是迄今发现的最完整的早期人科动物骨架。
斯泰克方丹为何被称为“人类摇篮”？
斯泰克方丹坐落于“人类摇篮”遗址范围内，该遗址于1999年被列入联合国教科文组织世界遗产名录，以表彰南非豪登省这一系列洞穴群中发现的、密度极高的早期人类化石。
斯泰克方丹的发掘工作还在进行吗？
是的——现场化石修复实验室是一处活跃的研究设施。自2024年4月1日起，所有科研及游客运营工作均由威特沃特斯兰德大学负责。研究人员仍在持续研究并重新测定从该遗址发掘出的化石材料。
普莱斯夫人和“小脚”分别属于什么物种？
普莱斯夫人被归类为非洲南方古猿。小脚骨架由其发掘者归入普罗米修斯南方古猿，但这一归属存在争议——2025年的一项研究认为该分类缺乏依据，并主张该标本更接近非洲南方古猿。