Co zobaczyć wewnątrz Jaskiń Sterkfontein
Wycieczka z przewodnikiem po jaskini, laboratorium preparacji skamieniałości oraz odnowione muzeum – przewodnik concierge po najważniejszych atrakcjach wizyty w Sterkfontein od czasu ponownego otwarcia w 2025 roku.
Wizyta w Sterkfontein naturalnie dzieli się na zwiedzanie jaskini z przewodnikiem oraz część naziemną: muzeum, wystawę, ścieżkę czasu (Timeline Walk) i laboratorium preparacji skamieniałości. Wszystko jest nowe: powódź w grudniu 2022 roku przy wejściu do jaskini naruszyła konstrukcję i zamknęła obiekt na ponad dwa lata; ponownie otwarto go 15 kwietnia 2025 roku z oświetleniem LED w korytarzach, nowymi tablicami informacyjnymi, nowoczesnym laboratorium preparacji i odnowionym muzeum. Znajomość najważniejszych atrakcji z wyprzedzeniem pomoże Ci zaplanować spokojną, dwu- lub trzygodzinną wizytę.
Jak wygląda zwiedzanie jaskiń z przewodnikiem?
Trasa prowadzi przez autentyczny system jaskiń dolomitowych – uformowanych 20–30 milionów lat temu, z ponad 2,5 km zmapowanych komór – obok stalaktytów i stalagmitów, z których każdy powstawał przez miliony lat, aż do najniższego punktu trasy, Komory Słonia (Elephant Chamber). Przez cały czas grupie towarzyszy przewodnik, objaśniający historię wykopalisk i naukowe metody datowania skamieniałości; na niskie odcinki wydawane są kaski. Po ponownym otwarciu w 2025 roku korytarze są oświetlone lampami LED i wyposażone w nowe tablice informacyjne.
Zarezerwuj sobie czas szczególnie na komory wykopaliskowe – Sterkfontein jest opisywany przez operatora jako aktywne stanowisko wykopaliskowe, jakiego nie ma nigdzie indziej, a stanie w systemie jaskiń, który wydał na świat szkielet liczący 3,67 miliona lat, to zupełnie inne przeżycie niż oglądanie skamieniałości za szybą. Przewodnicy zazwyczaj chętnie odpowiadają na szczegółowe pytania.
Co pokazuje laboratorium preparacji skamieniałości?
W przeciwieństwie do statycznej ekspozycji muzealnej, laboratorium preparacji skamieniałości to działające zaplecze naukowe, gdzie zespół techniczny, doktoranci i badacze czyszczą, sortują, dokumentują i katalogują skamieniałości – nie tylko ze Sterkfontein, ale z wielu stanowisk w Kolebce Ludzkości (Cradle of Humankind). Możliwość obserwowania ich i rozmawiania z nimi jest nowością: laboratorium dostępne dla zwiedzających, zmodernizowane przed ponownym otwarciem w 2025 roku, to pierwsze takie rozwiązanie na tym terenie.
Często to właśnie ta część najbardziej zaskakuje osoby odwiedzające po raz pierwszy, ponieważ uświadamia, że obiekt nie jest gotową ekspozycją historyczną, ale aktywnym ośrodkiem badawczym. Laboratorium, podobnie jak muzeum, jest dostępne dla osób na wózkach.
Co można zobaczyć na powierzchni?
Muzeum zostało odbudowane przed ponownym otwarciem w 2025 roku i opowiada historię pierwszych odkryć w jaskiniach oraz kultowych skamieniałości Kolebki Ludzkości. Obok niego nowo utworzona przestrzeń wystaw czasowych prezentuje najważniejsze znaleziska ze Sterkfontein i Swartkrans, w tym jeden z zaledwie dwóch pełnych odlewów szkieletu Małej Stopy (Little Foot) – najkompletniejszego wczesnego hominina, jaki dotąd odkryto – oraz zupełnie nowy materiał z jaskini Swartkrans, w tym pierwszą kompletną nogę parantropa (Paranthropus).
Ścieżka czasu (Timeline Walk) i malownicze szlaki obiektu biegną po powierzchni przez krajobraz, po którym niegdyś wędrowali nasi przodkowie, z interaktywnymi eksponatami po drodze. Muzeum, laboratoria i ścieżka czasu są w pełni dostępne dla osób na wózkach. Zwiedzenie części naziemnej przed wycieczką do jaskini dostarcza użytecznego kontekstu do tego, co za chwilę zobaczysz pod ziemią; zrobienie tego po wycieczce doskonale pomaga utrwalić informacje przekazane przez przewodnika.
Najczęściej zadawane pytania
Co jest główną atrakcją w Jaskiniach Sterkfontein?
Zwiedzanie jaskini z przewodnikiem aż do Komory Słonia, przez system jaskiń, który wydał na świat Panią Ples (Mrs Ples) i Małą Stopę (Little Foot), w połączeniu z działającym laboratorium preparacji skamieniałości, gdzie można zobaczyć badaczy i studentów czyszczących i katalogujących autentyczny materiał kopalny.
Czy można zobaczyć prawdziwe skamieniałości Pani Ples i Małej Stopy?
Nie, te dwa oryginały – szkielet Małej Stopy jest przechowywany w Skarbcu Homininów (Hominin Vault) na Uniwersytecie Witwatersrand w Johannesburgu, a Pani Ples (Sts 5) znajduje się w Ditsong National Museum of Natural History w Pretorii. Jednak wystawa otwarta w 2025 roku prezentuje kultowe znaleziska ze Sterkfontein i Swartkrans, w tym jeden z zaledwie dwóch pełnych odlewów Małej Stopy oraz pierwszą kompletną nogę parantropa.
Czy oprócz jaskiń jest też muzeum?
Tak – odnowione muzeum i przestrzeń wystaw czasowych zostały otwarte wraz z obiektem w kwietniu 2025 roku, obok ścieżki czasu (Timeline Walk) i działającego laboratorium preparacji skamieniałości, wszystko na powierzchni i dostępne dla osób na wózkach.