Čo vidieť vnútri Sterkfontein Caves

Prehliadka pod zemou so sprievodcom

Dole nikto nechodí sám. Každá návšteva podzemia prebieha so sprievodcom, každú celú hodinu, v skupine do 30 osôb. Nasadíte si prilbu, pretože stropy sú na niektorých miestach nízke a Wits varuje pred padajúcim kamením. Cesta dnu aj von vedie po schodoch a úzkymi chodbami a na niekoľkých miestach sa musíte zohnúť. Pôda môže byť mokrá a klzká. Jedna miestna stránka s informáciami pre návštevníkov uvádza 115 schodov smerom dolu a 211 smerom nahor. Iné zdroje sa líšia, ale počítajte s množstvom schodov.

Skala okolo vás

Ide o dolomit, ktorý sa usadil pred približne 2,5 miliardy rokov na dne plytkého vnútrozemského mora. Wits upozorňuje, že uchováva stromatolity, kopčeky, ktoré zanechali jedny z najstarších fotosyntetizujúcich foriem života na Zemi. Jaskyne sa z tejto skaly vylúhovali oveľa neskôr. Stalaktity a stalagmity rastú z uhličitanu vápenatého, ktorý cez ňu prenáša voda, a teplota pod zemou sa celoročne drží okolo 20 °C, takže kabát môžete nechať v aute.

Jazero

Prehliadka prechádza okolo podzemného jazera s tichou tmavou vodou, ktorá odráža skalné stĺpy nad sebou. Je to pripomienka toho, aký rozsiahly je systém pod chodníkmi. Potápači sa v roku 1984 pokúsili jazero zmerať, jeho plná hĺbka stále nie je známa a potápanie už nie je povolené.

Odkiaľ pochádzajú fosílie

To, čo odlišuje túto jaskyňu od bežnej show cave, je skutočnosť, že vedecký výskum tu stále prebieha. Súčasné vykopávky sa začali v roku 1966 a Wits toto miesto označuje za aktívnu lokalitu vykopávok. Silberberg Grotto, rozsiahla kaverna v systéme, je miestom, kde ležala kostra Little Foot zasadená do skaly. Uvidíte aj fosílie stále uložené v brekcii, tvrdom spevnenom jaskynnom výplni, ktorá ich uchováva. Váš sprievodca rozhoduje o tom, koľko z príbehu na každej zastávke povie, preto sa pýtajte.

Čítajte ďalej: Fosílie zo Sterkfontein: Mrs Ples, Little Foot a počiatky človeka

Fosílne laboratórium

Späť nad zemou je prípravné laboratórium jednou z novších častí lokality. Technický tím, postgraduálni študenti a výskumníci tu čistia, triedia, dokumentujú a katalogizujú fosílie, a to nielen zo Sterkfontein: materiál pochádza z lokalít po celom Kolíske ľudstva. Kto je pri pracovnom stole, závisí od dňa, preto sa sprievodcu opýtajte, na čom sa práve pracuje.

Expozícia a múzeum

Dočasná expozícia obsahuje jeden z iba dvoch kompletných odliatkov kostry Little Foot, plus nálezy zo Sterkfontein aj Swartkrans, vrátane prvej kompletnej nohy Paranthropa. V malom múzeu sprievodcovia rozprávajú príbeh prvých objavov. Jedna vec, ktorú treba vedieť pred návštevou: dva slávne originály tu nie sú vystavené. Mrs Ples je uložená v Ditsong National Museum of Natural History v Pretórii a Little Foot uchováva Wits v Johannesburgu.

Vykopávky a povrch

Chodníky vedú von nad otvorenou vykopávkovou jamou, kde môžete pozerať dolu na usadeniny, ktoré lokalitu preslávili. Timeline Walk a scenické chodníky prechádzajú okolitou trávnatou krajinou. Múzeum, laboratórium a Timeline Walk sú všetky prístupné na invalidnom vozíku, samotné jaskyne však nie. To robí z tejto časti plnohodnotnú návštevu pre každého vo vašej skupine, kto zostáva nad zemou.

Čo zmenila povodeň v roku 2022

Silné dažde v decembri 2022 presýtili pôdu a spláchli materiál do jaskynného systému, a lokalita bola začiatkom roka 2023 uzavretá. Znovu sa otvorila 15. apríla 2025. Všetky návštevnícke aktivity teraz zabezpečuje Wits. Dňa 6. novembra 2026 boli jaskyne otvorené a prehliadky boli v predaji. Ak narazíte na starší príspevok, ktorý hovorí, že jaskyne sú zatvorené, je neaktuálny, no overiť si to na vlastnej webovej stránke jaskýň pred cestou stojí len málo úsilia.