Sterkfontein Caves 내부에서 볼 것

가이드와 함께하는 지하 도보 투어

아무도 혼자 내려가지 않습니다. 모든 지하 방문은 최대 30명의 그룹으로 정각마다 가이드와 함께 진행됩니다. 일부 구간에서는 천장이 낮아지고 낙석 위험이 있으므로 헬멧을 착용합니다. 출입 경로는 계단을 내려가고 좁은 통로를 지나며, 몇 군데에서는 몸을 숙여 통과해야 합니다. 바닥이 젖어 미끄러울 수 있습니다. 한 현지 방문자 페이지에서는 내려가는 계단이 115개, 올라오는 계단이 211개라고 집계합니다. 다른 기록도 있지만, 계단이 많다는 점을 염두에 두세요.

주변의 암석

이곳은 약 25억 년 전 얕은 내해的海 바닥에 퇴적된 백운암입니다. Wits는 이 암석이 지구 최초의 광합성 생명체가 남긴 흔적인 스트로마톨라이트를 보존하고 있다고 지적합니다. 동굴은 훨씬 후에 이 암석이 용해되면서 형성되었습니다. 종유석과 석순은 물이 암석을 통과하며 운반하는 탄산칼슘으로 자라며, 지하 온도는 연중 약 20°C로 유지되므로 외투는 차에 두고 오셔도 됩니다.

호수

투어는 지하 호수를 지나며, 고요하고 어두운 물이 위의 암석 기둥을 비춥니다. 이는 동굴 시스템이 산책로 아래로 얼마나 깊이 이어지는지를 보여줍니다. 1984년 다이버들이 호수의 깊이를 측정하려 했으나 전체 깊이는 아직 알려지지 않았으며, 현재는 다이빙이 허용되지 않습니다.

화석의 출처

이곳이 일반 쇼케이브와 다른 점은 과학적 연구가 지금도 진행 중이라는 것입니다. 현재의 발굴은 1966년에 시작되었으며, 비츠 대학은 이곳을 활발한 발굴 현장이라고 부릅니다. 동굴계의 거대한 동굴인 실버버그 그로토는 리틀풋 골격이 암석에 묻혀 있던 곳입니다. 또한 화석을 붙잡고 있는 단단히 굳은 동굴 충전물인 브레치아에 여전히 박혀 있는 화석들도 볼 수 있습니다. 각 지점에서 이야기를 얼마나 들려줄지는 가이드가 결정하므로, 궁금한 점은 질문하세요.

다음 글: 스테르크폰테인의 화석: 미세스 플레스, 리틀 풋, 그리고 인류의 기원

화석 연구소

지상으로 돌아오면, 준비 실험실은 이 유적지에서 비교적 최근에 조성된 공간 중 하나입니다. 기술팀과 대학원생, 연구원들이 이곳에서 화석을 세척하고 분류하고 기록하고 목록화하는데, 스테르크폰테인뿐 아니라 인류의 요람 전역의 유적지에서 온 자료들도 다룹니다. 작업대에 누가 앉아 있는지는 그날그날 달라지니, 가이드에게 어떤 작업이 진행 중인지 물어보세요.

전시회와 박물관

이 임시 전시에서는 단 두 점뿐인 리틀풋(Little Foot) 골격 전체 캐스트 중 하나를 비롯해 스테르크폰테인(Sterkfontein)과 스바르트크란스(Swartkrans)에서 발굴된 유물들을 만나보실 수 있으며, 파란트로푸스(Paranthropus)의 최초 완전한 다리뼈도 포함되어 있습니다. 작은 박물관에서는 가이드가 최초 발견 당시의 이야기를 들려드립니다. 방문 전 꼭 알아두실 점: 두 유명한 원본은 이곳에 전시되어 있지 않습니다. 미세스 플레스(Mrs Ples)는 프리토리아(Pretoria)의 딧송 국립 자연사 박물관(Ditsong National Museum of Natural History)에, 리틀풋은 요하네스버그(Johannesburg)의 비츠(Wits)에 소장되어 있습니다.

발굴과 지표

산책로는 개방된 발굴 구덩이 위로 이어져, 이 유적지를 유명하게 만든 퇴적층을 내려다볼 수 있습니다. 타임라인 워크와 경관 산책로는 주변 초원을 가로질러 이어집니다. 박물관, 연구실, 타임라인 워크는 모두 휠체어로 접근할 수 있지만, 동굴 자체는 그렇지 않습니다. 따라서 일행 중 지상에 머무는 분들에게는 이곳이 방문의 절반을 온전히 채워주는 코스가 됩니다.

2022년 홍수가 바꾼 것

2022년 12월의 폭우로 토양이 물에 잠기고 흙과 자갈이 동굴 시스템으로 흘러들어가면서 해당 유적지는 2023년 초에 폐쇄되었습니다. 이후 2025년 4월 15일에 다시 문을 열었으며, 현재는 Wits가 모든 방문객 운영을 담당하고 있습니다. 2026년 11월 6일 기준 동굴은 개방되어 투어 티켓도 판매 중이었습니다. 동굴이 폐쇄되었다는 오래된 게시글을 보셨다면 이는 지난 정보이니, 여행 전에 동굴 공식 웹사이트에서 확인하시는 수고를 아끼지 마시기 바랍니다.