Co vidět uvnitř Sterkfontein Caves

Prohlídka podzemí s průvodcem

Nikdo se dolů nevydává sám. Každá návštěva podzemí probíhá s průvodcem, v celou hodinu, ve skupině až do 30 osob. Nasadíte si helmu, protože stropy jsou místy nízké a Wits varuje před padajícím kamením. Cesta tam i zpět vede po schodech a úzkými chodbami a na několika místech se musíte skrčit. Povrch může být mokrý a kluzký. Jedna místní stránka o návštěvě uvádí 115 schodů dolů a 211 zpět nahoru. Jiné zdroje se liší, ale počítejte s velkým množstvím schodů.

Skála kolem vás

Jde o dolomit, který se usadil před přibližně 2,5 miliardy let na dně mělkého vnitrozemského moře. Wits upozorňuje, že uchovává stromatolity, pahorky zanechané jedněmi z nejstarších fotosyntetizujících forem života na Zemi. Jeskyně se z této skály vymyly mnohem později. Stalaktity a stalagmity vyrůstají z uhličitanu vápenatého, který jimi voda protéká, a teplota v podzemí se po celý rok drží kolem 20 °C, takže kabát můžete nechat v autě.

Jezero

Prohlídka míjí podzemní jezero s nehybnou tmavou vodou, v níž se odrážejí skalní pilíře nad hladinou. Je to připomínka toho, jak daleko se systém pod chodbami táhne. Potápěči se v roce 1984 pokusili jezero změřit, jeho skutečná hloubka stále není známa a potápění už není povoleno.

Odkud pocházejí fosilie

Část toho, co toto místo odlišuje od běžné turistické jeskyně, je skutečnost, že vědecký výzkum zde stále probíhá. Současné vykopávky začaly v roce 1966 a Wits toto naleziště označuje jako aktivní archeologické naleziště. Silberberg Grotto, rozsáhlá jeskynní prostora v systému, je místem, kde byl kosterní pozůstatek Little Foot uložen v hornině. Uvidíte také fosilie stále zasazené v brekcii, tvrdé zpevněné jeskynní výplni, která je uchovává. Váš průvodce rozhoduje o tom, kolik z příběhu u každé zastávky povypráví, proto se ptejte.

Přečtěte si dále: Fosílie ze Sterkfontein: Mrs Ples, Little Foot a počátky lidstva

Fosilní laboratoř

Zpět nad zemí je přípravná laboratoř jednou z novějších částí naleziště. Technický tým, postgraduální studenti a výzkumníci zde čistí, třídí, dokumentují a katalogizují fosilie, a to nejen ze Sterkfontein: materiál pochází z nalezišť po celé Kolébce lidstva. Kdo je u pracovního stolu, závisí na konkrétním dni, proto se svého průvodce zeptejte, na čem se právě pracuje.

Expozice a muzeum

Dočasná expozice uchovává jeden ze pouze dvou kompletních odlitků kostry Little Foot, plus nálezy ze Sterkfontein i Swartkrans, včetně první kompletní nohy rodu Paranthropus. V malém muzeu průvodci vyprávějí příběh prvních objevů. Jedna věc, kterou byste měli vědět před návštěvou: dva slavné originály zde nejsou vystaveny. Mrs Ples je uložena v Ditsong National Museum of Natural History v Pretorii a Little Foot uchovává Wits v Johannesburgu.

Vykopávky a povrch

Lávky vedou ven nad otevřenou vykopávkovou jámou, odkud můžete pohlédnout dolů na vrstvy, které toto naleziště proslavily. Timeline Walk a malebné stezky procházejí okolní travnatou krajinou. Muzeum, laboratoř i Timeline Walk jsou bezbariérově přístupné pro vozíčkáře, samotné jeskyně však nikoli. Díky tomu je to pro každého člena vaší skupiny, kdo zůstane nad zemí, polovina plnohodnotné návštěvy.

Co změnila povodeň v roce 2022

Silné deště v prosinci 2022 nasytily půdu a spláchly materiál do jeskynního systému, a lokalita byla na začátku roku 2023 uzavřena. Znovu se otevřela 15. dubna 2025. Veškerý návštěvnický provoz nyní zajišťuje Wits. Dne 6. listopadu 2026 byly jeskyně otevřené a prohlídky byly v prodeji. Pokud narazíte na starší příspěvek, který tvrdí, že jsou jeskyně zavřené, je zastaralý, ale ověřit si to na vlastních webových stránkách jeskyní před cestou stojí jen málo úsilí.